Geschiedenis

Ondanks het feit dat Normandië over werkelijk prachtige locaties beschikt is het toch vooral de geschiedenis van deze regio die haar op toeristisch vlak zo aantrekkelijk maakt. In het bijzonder de cruciale rol welke Normandië heeft gespeeld ten tijde van de Tweede Wereldoorlog is iets wat zijn sporen duidelijk heeft nagelaten. Een bezoek brengen aan Normandië is dan ook nooit compleet zonder even aandacht te besteden aan de zogenaamde invasiestranden die er zijn terug te vinden. Een beknopt overzicht van de geschiedenis van Normandië ontdek je hier op deze pagina.

Een diepgewortelde geschiedenis

Normandië staat er algemeen om bekend een regio te zijn welke over een bijzonder rijke geschiedenis beschikt. Dit is niet in het minst te wijten aan haar ligging aan de kust. Onderzoeken hebben aangetoond dat Normandië reeds ten tijde van de prehistorie werd bewoond. Zo zijn er in de regio diverse overblijfselen gevonden die afkomstig blijken te zijn uit de steen- en bronstijd. In het bijzonder in de plaatsen Calvados en Eure zijn diverse grottekeningen aangetroffen welke een vroeg bewoning aantonen. Door de jaren heen kozen ook verschillende Keltische, Belgische en Gallische stammen er voor om zich in deze streek te vestigen. De Romeinen slaagden er bovendien in om net na Christus de regio te veroveren. Een tastbaar deel van deze periode is nog steeds te aanschouwen in Lillebonne. Daar bevindt er zich namelijk een statig, oud Romeins theater.

De honderdjarige oorlog in Normandië

Op verschillende momenten in het verleden werd Normandië geconfronteerd met een (langdurige) oorlog. Misschien nog wel de bekendste van allemaal is de zogenaamde honderdjarige oorlog. Dat Normandië hier zo sterk onder te lijden had was het gevolg van het feit dat ze één van de absolute twistgebieden was tussen Frankrijk en Engeland. Niet alleen de steden, maar ook op het platteland trokken regelmatig plunderen troepen rond. Toen de honderdjarige oorlog voorbij was slaagde Normandië er wonderwel in om zich in sneltempo te herstellen. Het was ook in deze periode dat de grote en belangrijke havenplaatsen Rouen en Le Havre ontstonden.

Normandië ten tijde van de Franse Revolutie

Een andere gebeurtenis welke in de geschiedenisboeken van Normandië gegrift staat is natuurlijk de Franse Revolutie. Tijdens deze periode kon er worden vastgesteld dat Normandië behoorlijk verdeeld was. Het was deze verdeeldheid welke er haast voor heeft gezorgd dat het prachtige Caen kwam te verdwijnen. Pas door de komst van Napoleon keerde de rust in de regio een beetje terug. Dit gezegd zijnde was er op dat ogenblik nog het embargo met Engeland dat vooral de havensteden van Normandië geen goed deed. Smokkelen was een dagelijkse en zeer verspreide activiteit geworden. Pas toen er na afloop van de Napoleontische oorlogen eindelijk terug sprake was van rede in Normandië kwam het toerisme op gang.

Industrialisatie

De nieuwe vorm van welvaart in Normandië bracht echter niet alleen maar voordelen met zich mee. Zo kon er bijvoorbeeld worden vastgesteld dat epidemieën de bevolking van de stad teisterden. Mensen kregen plots niet alleen behoefte aan rust, maar ook aan meer frisse lucht. In het bijzonder Engelse aristocraten evenals rijke Parisiens besloten om naar de Normandische kust af te reizen om er te baden in het heilzame zeewater. De verschillende kleine vissersdorpen die in eerste instantie zo kenmerkend waren voor Normandië veranderden plots in mondaine badplaatsen. Tot op vandaag zijn er in plaatsen zoals met name Ault, Deauville en Colleville sur Mer nog steeds prachtige, statige villa’s terug te vinden.

D-Day in Normandië

Eén van de bekendste periodes uit de geschiedenis van Normandië speelde zich uiteraard af tijdens de Tweede Wereldoorlog. Deze hele regio in Frankrijk heeft eigenlijk een uitermate belangrijke of zelfs cruciale rol gespeeld in de bevrijding van Europa. Toen Operation Overlord werd uitgevoerd op 6 juni 1944 kwamen duizenden geallieerde soldaten aan in Normandië met maar één doel voor ogen, namelijk Europa bevrijden. De landing in Normandië werd voorafgegaan door de landing van parachutisten in het achterland van Normandië. De invasiestranden aan de kust van Normandië op deze manier ontstonden vormen op vandaag enkele van de bekendste, toeristische trekpleisters van de regio. Het gaat hierbij onder meer om:

• Juno;
• Utah;
• Omaha;
• Sword;

De bovenstaande invasiestranden zijn op zich reeds goed voor miljoenen bezoekers per jaar. De impact van D-Day in Normandië is ook goed te zien op het Amerikaanse kerkhof welke zich bevindt nabij Colleville sur Mer. Dit is werkelijk een ongelofelijk indrukwekkende plaats die je niet mag missen tijdens een vakantie in Normandië. Overigens is het ook de moeite waard om hier even de kust af rijden. Verspreid over deze kust zijn namelijk niet alleen tal van herdenkingstekens, maar ook verschillende, zeer interessante musea terug te vinden over D-Day.